ビーチに行くためのより信頼性の高い交通手段にしても、山を越えて国立公園まで行くドライブにしても、飛行機や自動車の信頼性を高めているのは化学です。プールを確実に殺菌できるだけでなく、安全な飲料水を確保できるのも、化学のおかげです。衣類メーカーは化学を利用して、速乾性のある水着や、湿気を防ぐ防水ジャケットを作っています。
テクニカルフェローのRandal Perryは、物事が昔とは違うことに対する不満の声について話しています。旅行に関していえば、昔とは違うことに誰でも感謝できるでしょう。
私が子どもの頃に行ったようなドライブ旅行では、しばしば故障に悩まされました。しかし今では、化学がもたらした新素材によって、自動車をはじめとする交通機関の信頼性は格段に向上しています。昔の重くて身につけにくい衣類や装備は、より軽く、より高性能で、より快適になりました。旅行時のあらゆる部分が改善されており（飛行機に乗ったときの足元の空間は別）、そのすべてに化学が貢献しています。
化学はプールサイドでの楽しみ方にも変化をもたらしました。水の中で泳ぐというのは、高度な技術とはかけ離れた遊びに思えるでしょう。ですが、素材革命がなければ、今でも水から上がるときにウールの水着をたくし上げていたはずです。
一方、塩素はプールの水を介した病気の伝染を防ぎます。この方法は新しいものではなく、100年以上前から使われています。しかし、塩素の製造方法には大きな変化がありました。塩素はクロルアルカリ法で塩水から分離され、水酸化ナトリウム（苛性ソーダ）も生成されます。このプロセスはエネルギーを大量に消費し、アスベストや水銀などの危険物を用いていました。最近では、Nafion™（ナフィオン™）イオン選択膜を使用することで、プロセス全体がはるかに安全でエネルギー効率の高いものになっています。
プールで私たちの健康を守っている塩素は、飲料水の安全にも役立っています。きちんと塩素消毒してある水があるかないかで、最高の休暇旅行になるか、腹痛に苦しみながら休憩所で過ごすことになるかが左右されます。クロルアルカリ法のもう1つの産物である苛性ソーダも、私たちの休暇をより良いものにしてくれます。プレッツェルに特有の風味を出したり、アイスクリームの舌触りを良くしたり、チョコレートを美味しくしたりと、調理の中で大きな役割を果たしているのです。
目的地までの移動についても、Nafion™（ナフィオン™）は近い将来、大きな役割を果たすことになるでしょう。燃料電池車が主流になるのはまだ数年先でしょうが、燃料電池のパワーパックはNafion™（ナフィオン™）を利用して水素を電気に変換し、車を走らせます。また現在、電気自動車に乗っている人は、近い将来、Nafion™（ナフィオン™）膜を使った大型流体バッテリーで車を充電することになるかもしれません。
とはいえ、休暇中にこんなことは考えなくてよいのです。私は考えません。ただ、リゾート地のプールサイドでチョコレートやアイスクリームを食べる時には、Nafion™（ナフィオン™）にそっと感謝します。
このコンテンツは、2018年11月26日付のChemical & Engineering Newsに掲載されました。
