キッチンカー

スタートアップコストが低く、高いリターンを得られる可能性があり、自由度が高いキッチンカーは、堅実な（そして人気のある）ビジネスになっています。そして世界各地のモバイルキッチンで、化学が商品提供に役立っています。

移動式レストランの風景

想像してください。あるレストラン経営者が、地元の食材を使ったアジア料理の店を開きたいと考えています。すぐに店舗を構えるのではなく、その計画について、文字通り「試運転」をしてみることにします。彼女はこの試運転のために、キッチンカーを使うことにしました。つまり、移動式のキッチンラボです。

試行錯誤しながら、最適な駐車場所や営業時間を決めていきます。また、お客様に提供するメニューをもっと充実させる必要があることもわかってきました。味噌ラーメンに合うカレー風味のチキンなどを思いつきます。そして、いよいよ実店舗をオープンする際にはキッチンカーのメニューをもう一度調整し、新しいレストランに合わせて進化させていきます。ちなみに彼女のキッチンカーは、1時間に100人ものお客様を迎えるまでに成長しました。

キッチンカー業界の年間成長率は7.9%

制限速度には関係なく、キッチンカービジネスは迅速に進展します。ご紹介したような架空の展開は、数年以内に実際に起こるでしょう¹。なぜなら、移動販売というビジネスの特性上、キッチンカーには柔軟性があるからです。数秒で場所を変えたり、数時間（または数日）でメニューを変えたりすることができます。

この融通性の大半を実現しているのが、化学です。Teflon™（テフロン™）焦げ付き防止コーティングを使用した調理器具で調理時間を短縮でき、Ti-Pure™（タイピュア™）酸化チタン（TiO₂）のような製品を使って、食堂ではない場所でも食材を保護できます。化学は冷蔵庫に入れる食品包装容器を薄くしたり、トラックの色を鮮やかにしたりと、キッチンカーのオーナーが移動しながら提供するサービスに必要な選択肢をもたらします。

スピードの必要性

キッチンカー業界は、2011年から2017年までの5年間、年率約7.9%の急成長を遂げました²。このビジネスは、迅速に改良を行ったり、状況をすっかり変えたり（少なくとも方向を変えたり）して、新しいルートやメニューの変更といった変化を取り入れることができるビジネスです。

また、お客様が快適なテーブルではなく、屋外で立ったまま料理を待つことになるため、厨房ではスピードが求められます。Teflon™（テフロン™）焦げ付き防止コーティングはここでも役に立ちます。

Teflon™（テフロン™）消費者向けコーティングのマーケティング・ビジネスマネージャーであるChrista Kaiserによると、「少なくとも私が目にしたところ、キッチンカーでは大量の食品が調理されています。キッチンカーで調理する際は、大量の料理を作って、それを手早くきれいにフライパンから取り出してから、フライパンをお湯につけて拭く必要があります。Teflon™（テフロン™）焦げ付き防止コーティングがあると食品が取り出しやすく、フライパンのお手入れが簡単になります」

場所が狭いため、キッチンカーのオーナーはポータブル電気グリルのようなコンパクトな機器を使用することが多く、その中には表面に焦げ付き防止のTeflon™コーティングが施された製品も数多くあります。

また、Teflon™（テフロン™）製の調理器具でもメイラード反応（食材に焼き色をつけて独特の風味を出す、アミノ酸と還元糖の化学反応）が起こるとわかれば、舌の肥えたキッチンカーのシェフにも安心していただけるでしょう。Kaiserによると、「焦げ付き防止フライパンでは焼き色を付けたり、カラメルを作ったりできないという通説があるようですが、そんなことはありません。確かに、ソースの場合は、焦げ付き防止処理の表面だと、フライパンに残る肉の茶色い小片が少なくなります。また、カラメル化には少し時間がかかります。とはいえ、どちらもできるのです」

小さなキッチン

典型的なキッチンカーの間取りは11～19 ㎡¹で、おにぎりを作るにしてもかなり狭いスペースです。スペースがとても貴重であるため、キッチンカーのオーナーは1 cm単位で活用を考える必要があります。スペースを確保するのに役立つのが化学です。

Ti-Pure™（タイピュア™）プラスチックの地域事業開発マネージャーであるAlice van der Endeは、「私たちはお客様が必要とする性能を犠牲にすることなく、包装容器の量を減らすダウンゲージのお手伝いをしています」と説明します。つまり、容器を薄くしつつ、内容物をきちんと保護する性能は保つ必要があります。

「今ではより省スペースで、廃棄物の量を減らせる包装になっています」とvan der Endeは続けます。「サワークリームなどは通常、カップ状の容器に入っていました。今ではそれも、スタンドアップパウチに入っていて、すぐに再封できます」

こうしたパウチに入れた中身は、光によるダメージからも守られます。Ti-Pure™（タイピュア™）を食品包装に使用すると、食品にダメージを与える光を遮断し、栄養価の維持や保存できる期間の延長につながります。

食と彩色

移動飲食店は、ポップで人目を引く印象的な塗装の恩恵を受けます。なにしろ、キッチンカーは車輪のついた看板のようなものです。その中に宣伝されているおいしい商品があって、その場でお客様に提供されます。

ここでもTi-Pure™（タイピュア™）TiO₂が役に立ちます。Ti-Pure™（タイピュア™）TiO₂は塗料に不透明性をもたらし、コーティングをより白く、より明るく見せます。また、TiO₂を加えると耐久性が高まるため、色落ちしにくくなります。

van der Endeによると、「（デラウェア州）ウィルミントンのファーマーズマーケットでは、毎週水曜日にすべてのキッチンカーが登場します。行きつけのキッチンカーがなければ、周りを見渡して気になるものを探すでしょう。つまり、色やグラフィックには実際に訴求力があるのです」

また、キッチンカーのオーナーが車体にロゴを長く残したくない場合でも、少なくとも実店舗のレストランのように店頭の大規模な改装は必要とせず、すぐに変更できます。

つまり、さきほど紹介したような、地元の食材を使ったアジア料理のキッチンカーを、例えばテキサスサンドイッチの店に変更する必要がある場合、（キッチンカー業界の他のあらゆることと同様、）すぐに新しい塗装を施すことができます。

楽しさを実現する化学や材質科学について詳しくは、Chemical & Engineering Newsをご覧ください。