Qu’il s’agisse d’un moyen de transport plus fiable pour se rendre à la plage ou d’un véhicule tout-terrain pour visiter un parc national, la chimie améliore la fiabilité des automobiles et des avions. La chimie garantit l’absence de microbes dans les piscines et la salubrité de l’eau potable. La chimie permet également aux fabricants de vêtements de créer des maillots de bain qui sèchent rapidement et des vestes imperméables qui empêchent l’humidité.
D’après Randal Perry, un confrère technicien, vous entendrez les gens se plaindre que les choses ne sont plus comme avant. Dans le domaine des vacances, nous pouvons tous en être reconnaissants.
Les voyages en voiture, comme ceux que j’ai faits quand j’étais enfant, étaient souvent entachés de pannes. De nos jours cependant, la chimie nous a apporté de nouveaux matériaux qui rendent les voitures et d’autres moyens de transport beaucoup plus fiables. Les vêtements et les équipements encombrants d’hier sont désormais plus légers, plus performants et plus confortables. Presque tous les aspects des vacances sont meilleurs maintenant, sauf l’espace pour vos jambes dans l’avion bien sûr, et tout cela grâce à la chimie.
La chimie a même fait la différence quant au divertissement au bord de la piscine. S’éclabousser dans l’eau semble être un loisir incroyablement simple. Mais sans la révolution des matériaux, vous seriez encore en train de porter votre maillot de bain en laine quand vous sortez de l’eau.
Le chlore, quant à lui, empêche l’eau des piscines de provoquer des maladies. Ce n’est pas nouveau, car le produit chimique est utilisé à cet effet depuis plus de cent ans. Il y a toutefois eu de grands changements dans sa méthode de production. Le chlore est isolé de la saumure par le procédé chlore-alcali, qui produit également de l’hydroxyde de sodium ou la soude caustique. Ce procédé nécessitait beaucoup d’énergie et impliquait l’utilisation de certaines substances dangereuses, notamment l’amiante et le mercure. De nos jours, les membranes sélectives d’ions Nafion™ rendent l’ensemble du procédé beaucoup plus sûr et plus économe en énergie.
Ce même chlore qui nous maintient en bonne santé dans la piscine protège également notre eau potable. L’eau chlorée de manière appropriée peut faire la différence : vous pourrez avoir de superbes vacances ou un séjour ponctué d’arrêts pour cause de crampes d’estomac. La soude caustique, l’autre produit issu du procédé chlore-alcali, rend également nos vacances agréables. Elle joue un rôle important dans la préparation des aliments, notamment en donnant aux bretzels leur goût unique, en améliorant la texture de la crème glacée et en rendant le chocolat si délicieux.
Et lorsqu’il s’agit de vous conduire vers votre destination, Nafion™ y jouera bientôt un rôle plus important. Bien qu’il faille encore quelques années pour introduire les véhicules avec piles à combustible sur le marché, la Nafion™ sera utilisée dans leurs blocs d’alimentation pour transformer l’hydrogène en électricité qui alimente les roues. Et si vous conduisez actuellement un véhicule électrique, sachez qu’il est possible que vous le rechargiez bientôt à l’aide de grandes batteries à fluide dotées de membranes de type Nafion™
Mais n’y pensez pas en vacances. Moi je ne le ferai certainement pas. Cependant, je remercie chaleureusement la Nafion™ chaque fois que je me retrouve au bord de la piscine d’un lieu de villégiature, lorsque je déguste du chocolat ou de la crème glacée.
Ce contenu a été publié dans le numéro du 11/26/18 du Chemical & Engineering News.
